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Das Helwinter-Tor – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel eins

Die Klinge von Naxian pflügte durch die Leere. Sie war ein gutes Schiff, eines der besten, auf denen Hera Soteqa je gedient hatte, und das war etwas, woran man sich in diesen Zeiten festhalten konnte. Alles schien auseinanderzufallen und verlor sich in widersprüchlichem astropathischen Geschrei. Sie konnte beinahe dabei zusehen, wie die Befehlskette vor ihren Augen zerbrach. Das war schrecklich, sehr ungewöhnlich und etwas, was einen in der heißen Nacht wachhielt. Sie hatte darüber mit dem Priester gesprochen. »Das gibt sich wieder«, hatte er ihr gesagt. Sie hatte ihm nicht geglaubt. Er selbst hatte allerdings auch nicht völlig überzeugt gewirkt.

Aber endlich waren zuverlässige Befehle eingetroffen. Irgendjemand hatte sich irgendwo wieder in den Griff bekommen und nun wurden Mittel mobilisiert. Die Klinge von Naxian war ein Teil dieser Mittel und jetzt raste sie auf den Mandevillehorizont des Klaar-Systems zu, bereit, in der Nähe von Admiral Freers Aufmarsch bei Coronis Agathon überzusetzen. Der leichte Kreuzer der Defensor-Klasse würde einen kleinen, aber nützlichen Teil zu einem scheinbar ernsthaften Aufgebot beitragen – Kreuzer, Schlachtkreuzer, selbst ein paar Linien-Schlachtschiffe, sagte man. Sie alle waren von sämtlichen Flottenrotationen im Subsektor abgezogen worden.

Irgendetwas war los. Niemand sagte, was. Vermutlich wusste es auch niemand, nicht einmal Avilo, der Brückenkapitän der Klinge. Man hatte ihnen gesagt, sie würden bei Coronis Agathon ihre Befehle erhalten und dann würden zumindest ein paar von ihnen mehr wissen.

Soteqa rannte den langen Korridor entlang und die Hacken ihrer Stiefel klapperten über die frisch geputzten Bodenplatten. Als Kommoffizierin Senioris war ihr Platz auf der Kommandobrücke, aber in den Stunden, bevor man einen Warpaustritt versuchte, musste die Besatzung sich um zu viele Dinge kümmern und die meisten davon überwachte sie lieber persönlich. Sie hatte schon zu viel Zeit tief unten in den Augurspulen verbracht, wo sie versucht hatte, die Lexmechanici zu verstehen und dafür zu sorgen, dass die Maschinengeister bereit waren, sobald eine Flut neuer Daten auf sie einprasselte. Der Techpriester Mno-8 hatte sie frustrierend lange mit einigen Anomalien der Langstreckenabtastungen aufgehalten, die laut ihm auf eine Sensorfehlfunktion hinwiesen, was für sie aber nach typischer marsianischer Kleinkariertheit aussah.

Sie hatte trotzdem einen Bericht verfasst und ihn an die Augurbeobachter der Brücke weitergeleitet. Dann war sie auf der Transitstrecke im Herzen des Schiffes mit einer Magnetbahn nach Achtern gefahren und war im vierten Frachtraum ausgestiegen. Damit hatte sie noch immer einen langen Fußweg vor sich, der sie durch eine Reihe zweckmäßiger Korridore mit hohen Gewölbedecken führte, die alle strahlten, da sie zu jeder Rotation von hart arbeitenden Knechten und Servitorgruppen gesäubert wurden. Das komplette Schiff wurde straff geführt, aber diesem Bereich kam besondere Aufmerksamkeit zuteil. Soteqa passierte drei unterschiedliche Kontrollpunkte, von denen ein jeder von Schiffswächtertrupps mit Laserkarabinern und Belagerungsschilden bemannt war, bevor sie ihr endgültiges Ziel erreichte. Nach jedem Kontrollpunkt sank die Umgebungstemperatur um wenige Grad. Als sie die letzte, von alten Säuberungen gezeichnete Sprengschutztür erreicht hatte, spürte sie, wie die Kälte sie bis auf die Knochen durchdrang.

An der Schwelle erwartete sie eine andere Art Wachen – vier mürrisch dreinschauende Gestalten in dunklen Roben, die Elektrostäbe trugen. Sie hatten das Auge-im-I-Symbol des Adeptus Astra Telepathica auf die Stirn tätowiert und ihre durchscheinend graue Haut zeugte von einem Leben in abgeschlossenen Zellen ohne natürliches Licht.

»Der Imperator segne Euch, Kapitänleutnant«, sagte die vorderste Gestalt in diesem trockenen Flüsterton, den sie scheinbar alle verwendeten. Unter der Robe steckte eine spindeldürre Frau mit dünnen Lippen und dunklen Augenringen. »Ihr wünscht ihn zu konsultieren, bevor wir übersetzen.«

»Das würde ich sehr zu schätzen wissen«, sagte Soteqa.

Die Frau senkte den Kopf, trat beiseite und gab einen Code in die Schlosstafel ein. Die schwere Doppeltür öffnete sich ruckelnd und entließ seltsam duftende Luft – als wäre etwas verschmort oder vielleicht verdorben.

Der Raum auf der anderen Seite war ursprünglich ein Lagerbereich gewesen, in dem Standard-Handelsmodule oder Kabelfahrzeuge mittels Verladeklauen untergebracht werden konnten. Das Hauptdeck war über sechshundert Meter lang und das Dach fast dreißig Meter hoch. In normalen Zeiten wäre die Halle vom Scheppern schienengeführter Kräne erfüllt gewesen und untermalt vom Geruch von Maschinenöl und dem grellen Schein von Lichtbogenlumen. Jetzt wirkte es wie eine andere Welt – ein nebelverhangenes, von Stoffen eingehülltes Echo einer Wohnstätte, die einem terranischen Prinzensohn gehören könnte. Verzierte schmiedeeiserne Raumteiler waren errichtet worden, von denen ein jeder mit schwer zu entziffernden Glyphen verziert war. Das Deck selbst summte, aber nicht wegen des donnernden Plasmaantriebs unter ihnen, sondern aufgrund subtilerer Harmonien und Rhythmen, die nur wenige Sterbliche einfach ertragen konnten. Die Kälte war hier erdrückend.

Soteqa suchte sich einen Weg durch ein Gewirr aus Kabeln, die teilweise so dick wie ihr Körper waren, allesamt von Raureif überzogen. Ein Labyrinth aus Türöffnungen, aus denen leichter Nebel waberte, führte in verschiedene Richtungen. Diener in einheitlich schwarzer Tracht eilten mit Schriftrollen, Datenröhren und Messingschläuchen beladen hin und her. Ein leises Geräusch sorgte dafür, dass die Luft brummte – ein Murmeln, als würden eintausend Schlafende im Traum unverständliche Worte von sich geben.

Der Komplex war vor vier Jahren errichtet worden, als die Klinge von Naxian für eine planmäßige Überholung die Flottenwerften von Mholo besucht hatte. Seitdem hatte man ihn verbessert und dann noch weiter ausgebaut, bis er zu einem so integralen Bestandteil des Schiffes geworden war wie die Antriebe, die Kraftwerke oder die Geschützdecks. Um ehrlich zu sein, war die Einrichtung jetzt der Hauptgrund dafür, dass sich überhaupt irgendwer, zum Beispiel Admiral Freer, für die Klinge von Naxian interessierte.

Soteqa drang weiter vor und kam zu einem mit Basalt ausgekleideten Raum mit einem schrägen Dach und hochgotischen Inschriften, die in die Wände gemeißelt waren. Die Deckplatten waren unter Steinfliesen verborgen und Kerzen flackerten in metallenen Wandleuchtern. Der Chor mochte diese kleinen Erinnerungen an sein Zuhause.

Dort wartete Talek auf sie, mit seinem Thron verkabelt, und schaute sie mit seinem ausgetrockneten Gesicht unter der schweren dunklen Kapuze an. Er trug dieselbe schwarze Robe wie seine Angestellten, allerdings liefen durchsichtige Schläuche aus seinen Ärmeln und verschwanden in Instrumentenbänken, die in einem breiten Halbkreis um ihn herum angeordnet waren. In der Dunkelheit leuchteten Linsen in einem blassgrünen Licht. Autofedern kratzten über dicke Pergamentbündel, angetrieben von langsamen, klappernden Maschinen. Er saß inmitten all dessen, mit allem verkabelt und nährte alles.

»Kapitänleutnant«, sagte Lervio Talek, Meister des astropathischen Relaisknotens des Schiffes. »Willkommen.«

»Ich entschuldige mich für die Störung«, erwiderte Soteqa. »Ich weiß, dass Ihr beschäftigt seid.«

»Das müsst Ihr nicht. Ihr wollt sehen, wie weit wir sind, bevor wir den Schleier durchqueren.«

»Es war bis hierhin schwierig.«

Talek stieß ein bitteres Kichern aus. »So kann man es auch sagen.« Er rutschte auf dem Thron hin und her und sein Schlauch- und Kabelnetzwerk klapperte. »Wir haben noch eine verloren, vor vier Stunden. Eine vielversprechende Astropathin, die noch eine lange Zukunft in unseren Diensten vor sich hatte. Ausgebrannt, beziehungsweise ganz verbrannt. So eine Verschwendung. Ich habe ihre Ausbildung persönlich abgeschlossen.«

Soteqa hätte ihm ähnliche Geschichten von ihrer eigenen Mannschaft erzählen können – Erschöpfung sorgte an vielen Orten für Gleichgültigkeit, Offiziere öffneten zum Beispiel Leerenluken und wanderten seelenruhig durch Luftschleusen. Vielleicht litten allerdings jene, die an diesem seltsamen Ort arbeiteten, mehr als der Rest. Sie konnte sich kaum vorstellen, was sie mit ihren leeren Augenhöhlen erlebten, dicht an dicht mit Eisenfesseln zusammengebunden und gezwungen, Stunden über Stunden den reinen Wahnsinn zu träumen.

»Es gab auch vorher schon Stürme«, sagte sie. »Aber ich muss wissen –«

»Ob dieser hier wirklich schlimmer ist. Ob er andersartig ist. Ja, das glaube ich. Ich glaube, das ist er.« Er schniefte und kurz erhaschte Soteqa einen Blick auf eine blassgraue Wange im Schatten der Kapuze. »Wir bekommen Bruchstücke, nur Bruchstücke, und sie alle sagen mir dasselbe. Es ist wie ein Wandteppich, der Warp. Wenn er ruhig ist, kann man das Muster auf der Oberfläche erkennen. Wenn er gestört ist, ist das Muster zerzaust. Wenn er zu gestört ist, ist die Störung das einzige Muster.«

»Und nun?«

»Ich sehe Dinge, die mir meine Lehrmeister auf Terra nie beigebracht haben. Vielleicht haben sie vorher auch nicht existiert. Es stimmt also, ich glaube, es kommt irgendein großes Ereignis. Vielleicht nur in diesem Sektor. Vielleicht in allen Sektoren. Das ist natürlich das Problem – wir können nicht besonders weit vorausschauen. Wir entsenden unsere Nachrichten, bekommen aber nur schwache Echos zurück. Ich frage mich manchmal, ob wir das einzige Schiff sind, das übrig ist. Die einzigen überlebenden Menschen der ganzen Schöpfung. Allein in der Dunkelheit.«

Für solches Geschwätz hatte Soteqa keine Zeit. »Bei allem Respekt, das ist –«

»Unsinn. Ich weiß. Aber ich bin ein alter Mann. Meine Vorstellungskraft geht mit mir durch.«

»Auf was bewegen wir uns denn nun zu?«

»Eine Wand aus Feuer. Auf der anderen Seite sehe ich nichts. Auf dieser Seite sehe ich Heere, die sich versammeln, wie Krähen, die vor dem Sturm davonfliegen. Ich wundere mich, dass sie ihren Befehlen gehorchen können, oder dass sie sie überhaupt hören können. Viele werden es nicht schaffen. Die Struktur des Warp wird noch wilder werden. Massenaustritte werden extrem gefährlich werden.«

»Ihr wisst also, was jenseits des Aufgebots liegt.«

»Nein, das weiß ich nicht.«

»Aber was wird denn so geredet?«

Er lachte – es klang wie das Quaken eines Frosches. »So geredet? Wir sind keine Scholastudenten, Kaleun. Wir sind die Seelengebundenen, die Ätherseher. Wenn wir uns miteinander besprechen, dann nur, weil wir etwas –«

Er unterbrach sich plötzlich. Er hielt den Kopf schräg, als würde er lauschen.

Gerade, als er das tat, brummte ein Alarm in Soteqas Kragen auf. Er war rot – sie musste sich darum kümmern.

»Wir sprechen ein andermal weiter«, sagte sie. »Aber fürs Erste betone ich die Wichtigkeit des Ganzen. Das Relais – Euer Relais – wurde genau deswegen auf diesem Schiff installiert, weil feste planetare Knotenpunkte unzuverlässig wurden. Wir können nicht mit Sicherheit sagen, ob die Nachrichten in Eurem Archiv noch von jemand anderem empfangen wurden, und das verunsichert mich. Sie könnten wertvoller sein, als wir es uns vorstellen können.«

Er sah sie an. Oder zumindest dachte sie, dass er sie ansah – man konnte nie sagen, was genau unter der schweren Kapuze vor sich ging.

»Ich kann es mir sehr gut vorstellen, Kaleun«, sagte er. »Aber Ihr werdet andernorts benötigt. Die Gefahr, fürchte ich, hat zu uns aufgeholt.«

Mno-8 war wütend. Es gab wenig, was ihn wütend machte. Ein Großteil seiner Gefühlswelt war weggebrannt worden, als sie das erste Mal in seinen Schädel vorgedrungen waren und angefangen hatten, die fleischigen Falten durch zuverlässigere, polykristalline Siliziumscheiben zu ersetzen. Danach hatte er gelernt, sich an das gedämpfte Leben als leitender Techpriester zu gewöhnen, er war dem Omnissiah nahe und ein Wesen der Logik und kühlen Berechnungen.

Aber es war nicht alles verschwunden. Wenn man ihn missachtete oder von oben herab behandelte – das machte ihn noch immer wütend. Nur wenige wagten, sich so zu verhalten. Er wusste auf irgendeiner Ebene auch, dass Soteqa es nicht so gemeint hatte. Sie war gestresst, hatte sich um viele Dinge Gedanken machen müssen und ihre wertvolle Zeit nicht mit ihm zwischen den flackernden Augurenbänken verbringen wollen. Aber trotzdem war sie nun einmal kurz angebunden gewesen. Und auch wenn er über eine ganze Reihe anderer menschlicher Fehlverhalten hinwegsehen oder sie ignorieren konnte, schlugen jetzt seine Emotionsinjektoren aus.

So klapperte er mit wütend gestikulierenden Mechadendriten den Gang entlang, während sein roter Mantel sich immer wieder in Metallgittern verfing. Das ganze Schiff raste knarzend und scheppernd durch die Leere, als wäre es auf einer Realwelt von einer Windbö erfasst worden. Kapitän Avilo wollte offensichtlich unbedingt in den Warp, allerdings achtete niemand – niemand  – auf die wahren Bedrohungsindikatoren. An jedem anderen Tag würde alles viel gemächlicher ablaufen, aber diese Art von Wahnsinn war ansteckend und die nicht reparierten Menschen litten stärker darunter als seinesgleichen. Die Schiffswachen mussten aus ihren Garnisonseinheiten und Übungshallen gezerrt und zu den Treffpunkten an Deck geschickt werden. Das musste sofort geschehen.

Er rannte in den Raum, wobei er seinen übergroßen Körper durch die Zugangsluke quetschen musste und auf der anderen Seite wie ein Spinnentier aus seinem Bau kroch.

Die Mannschaft hob verwirrt die Köpfe. Alle zwanzig waren in ihren dunkelblauen Flottenuniformen halb unter den analogen Linsen der Cogitatorknoten begraben. Eine erhob sich von ihrer Station – es handelte sich um die oberste Maschinistin hier, Calja Yui, die in der arkanen Hierarchie der oberen Decks nur eine oder zwei Stufen unter Soteqa stand.

»Mein Lord Techpriester«, begann sie. »Kann ich Euch –«

Mno-8 hielt einen Dendriten warnend in die Höhe, dann schob er drei seiner Energieklauen in Anschlussbuchsen in einem Regal über den Augurstationen. Eines seiner Cortexbündel verhandelte mit der Maschinengeisterschar, die im Netzwerk des Raumes hockte, während ein anderes die Hololith-Projektionseinheit übernahm.

»Zuhören«, krächzte er. Er benutzte den Voxsender unter seinem Schlüsselbein, da sein Unterkiefer schon längst nicht mehr vorhanden war. »Beobachten.«

Eine geisterhafte Schemazeichnung erwachte zum Leben und leuchtete unheimlich inmitten des halbdunklen Komm-Raums. Yui tat, was von ihr verlangt wurde, und sah sie sich an. Ein großer Lichtklecks folgte einer flachen Bogenroute zwischen zwei Punkten. Einer war die Makropolwelt Klaat, der nichtssagende Ankerplatz, an dem sie gerade drei Monate verbracht und neue Besatzungsmitglieder in ihre Dienste gezwungen und die gewaltigen Promethiumbehälter aufgefüllt hatten. Hier hatten sie sich auch um eine nicht enden wollende Prozession von Würdenträgern und offiziellen Vertretern kümmern müssen, die herausfinden wollten, wie genau es mit ihren Schutzabkommen und Handelsrouten-Eskorten aussah. Der zweite Punkt war die Mandevillebegrenzung, ein besonderer Horizont, der tatsächlich mit sehr alten Runen bezeichnet war – die Menschen hatten diesen Phänomenen seit ihrer Entdeckung stets dieselben grundsätzlichen Namen gegeben, noch lange vor Beginn des Imperialen Zeitalters. Der Klecks folgte dem Bogen vom einen zum anderen Punkt, er entfernte sich rasch von Klaat und berührte fast die erste Rune.

»Ja?«, fragte Yui. »Ihr zeigt mir nur, was mir hier auch jede andere Linse zeigt.«

»Beobachten«, wiederholte Mno-8 und klapperte mit einem schlangenartigen Dendriten, der in einem Turbohammer endete. »Die Plasmasogkorrektion bei 25-6-4. Seht hin.«

Realraum-Auguren nutzten verschiedene Techniken, um Meldemannschaften die Daten zu geben, die sie benötigten. Ein Großteil des tatsächlichen Wissens um ihre Konstruktion lag in sehr alten STKs begraben, die kaum jemand wirklich begriff, aber ein paar Nutzungsfaktoren verstand jeder – dass Plasmaantriebe auf höchster Stufe Verzerrungsfelder erschufen, die man kompensieren musste, um zu verhindern, dass sich die Eingangsretinas überluden und man nur noch Rauschen wahrnahm. Das Hololith, das zwischen ihnen beiden schwebte, zeigte all die typischen Anzeichen solch einer Kompensation – klobige Bildkorrektur-Linien, die wie kaputte Lumen im Sturm flackerten.

Yui gab ihr Bestes, das musste man ihr lassen. Sie beobachtete die richtigen Bereiche. »Ich sehe nich–«

»Bei 25-6-4. Das hier ist Chronomarkierung minus vier. Wir nähern uns der Gegenwart. Seht hin.«

Sie verengte die Augen. Soteqa hatte dasselbe getan, allerdings nicht lange. Ihre Stellvertreterin verharrte ein wenig länger.

»Nur ein Sensor-Artefakt«, sagte sie schließlich.

»Negativ.«

»Wir sehen so etwas ständig. Es folgt exakt unserer Geschwindigkeit und unserem Kurs.«

Mno-8 rauschte vor und richtete sich vor ihr zu seiner vollen Größe auf, wodurch seine goldene Schädelkappe fast die mit Eisen beschlagene Decke des Raumes berührte.

»Bis Chronomarkierung minus zwei«, knurrte er. »Wo es verschwindet.«

»Was auch zu erwarten war. Wir machen uns langsam bereit zum Übersetzen – die Abschaltkaskade hat begonnen.«

»Standardmäßiges Flottenprozedere. Das allerdings sehr bekannt ist. Ein Feind mit hoch entwickelten Abtastern und hoher Geschwindigkeit könnte sich dieses Wissen zunutze machen. Er könnte es nutzen, um sich uns zu nähern.«

»Alles, was sich auf diesem Weg nähert, müsste winzig sein. Und abgesehen davon könnte kein Pilot diesen Kurs fliegen.«

»Kein menschlicher Pilot.« Mno-8s Robe zitterte, als sich seine diversen Gliedmaßen darunter neu ausrichteten. »Der Erzfeind ist überall. Das wissen wir. Wir haben die Anzeichen in jedem Subsektor gesehen. Warum erkennt Ihr die Gefahr nicht? Es ist vorstellbar, dass einer meiner gefallenen Brüder, der irgendeine verschlagene Archäotech verwendet, –«

Er unterbrach sich. Yui hob den Blick. Der Rumpf hatte gerade gescheppert, als hätte ihn etwas Festes getroffen. Kein Alarm ging los. Die Klinge von Naxian raste einfach weiter.

»Was war das?«, fragte Yui. Sie sah plötzlich verängstigt aus.

»Vielleicht nichts«, sagte Mno-8 düster. »Aber vielleicht, nur vielleicht, ist Euer Sensor-Artefakt jetzt plötzlich greifbar geworden.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2020 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2022 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: The Helwinter Gate.
Deutsche Übersetzung: Bent Jensen.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Marc Lee.

Das Helwinter-Tor © Copyright Games Workshop Limited 2022. Das Helwinter-Tor, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80026-792-3

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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